L'église St-Etienne de Villeneuve-lès-Maguelone - Nouvelles datations 2018

Les véritables dates de construction de l'église Saint-Etienne de Villeneuve-lès-Maguelone.

Introduction : 

Habitant Carnon plage, je me suis penché dernièrement sur l’édifice local le plus prestigieux, la cathédrale Saint-Pierre et Saint-Paul de Maguelone, Hérault, France (voir l’article que j’ai consacré à ce site - publié sur la plateforme Academia.edu -, avec son flot de datations inédites: https://www.academia.edu/38720608/La_cath%C3%A9drale_St-Pierre_et_St-Paul_de_Maguelone._-Nouvelles_datations ),  puis, de là, à l’église de la commune, Saint-Etienne de Villeneuve-lès-Maguelone.

Cette église a la particularité de posséder un sarcophage ancien dont l’étude que j’ai fait, a livré de surprenantes révélations (voir l'article dédié ici-même).

Dans le présent article, je me suis penché sur l’église elle-même, afin de, en quelque sorte, la désosser et révéler au lecteur les dates de constructions des différents éléments de son histoire mouvementée.

Le but, unique, de cet article, est de préciser la datation des divers éléments de construction de l’édifice, afin que les chercheurs puissent mieux comprendre et expliquer l’histoire religieuse et monumentale de cette région.

Je ne vais donc pas raconter l’histoire de cette église, ce qui a déjà été fait ailleurs (voir notamment le site, très complet, d’Alain Guerrero : (http://villeneuve.les.maguelone.guerrero.pagesperso-orange.fr/)

La seule chose qui m’intéresse, ce sont les dates, les dates précises, car c’est, malheureusement, ce qui manque quasi systématiquement, la datation d’une pierre étant, on le sait, très difficile.

Vous trouverez donc, ci-dessous, une série de photos que j’ai pris, sur lesquelles j’indique, pour divers éléments, les dates, selon moi, de construction ou de mise en place.

Les grosses pierres sont de 1147 et les petites de 1243.

La datation de la partie la plus haute du clocher pose question.

En effet, à mes questions sur la date de construction, j’obtiens systématiquement la date de 1348 pour ces pierres, comme indiqué sur la photo.

Or, une vieille photographie de 1888 montre ce clocher sans cette partie haute, ce qui tend, par conséquent, à décrédibiliser cette date de 1348, qui pourtant ressort tout le temps. Et, en même temps, j’ai aussi confirmation qu’en 1888, le clocher est bien « inachevé », comme le montre la photo ci-dessous.

Il y a forcément une explication à cet anachronisme.

Voilà l’explication que j’ai obtenue : La partie haute a été construite vers 1904, en utilisant des pierres d’un autre édifice religieux, qui se trouvait non loin, et qui a aujourd’hui disparu.

Quel était cet édifice et où se trouvait-il précisément ? Je ne sais pas.

L’abside de l’église date de 1063. Le parement intérieur a été refait en 1142.

Synthèse de l’étude :

Un premier édifice religieux, doté d’une crypte, a été construit entre 1050 et 1066. De cette époque, il ne reste plus que l’abside avec sa décoration « lombarde » et quelques éléments en remploi comme le chapeau en demi-cercle de l’étroite fenêtre de la tour, ainsi que toutes les pierres couleurs marron qui tapissent les murs de l’église et le clocher.

Ce premier édifice, un représentant du « premier art roman », a été consacré en l’an 1068.

Mais, entre 1129 et 1147, cette première église a été sensiblement agrandi, rehaussé et sa construction renforcée.

De cette église « romane », on retrouve actuellement, la nef unique à deux travées avec ses piliers, la voute et le chevet, et le transept avec ses deux absidioles incluses dans l’épaisseur du mur de la façade de l’abside.

Un beau dallage sera également ajouté avec plusieurs plaques de mosaïques dont un superbe cœur ainsi qu’une inscription près de l’entrée. J’ai daté tout ça de 1147

Cette église agrandie a été re consacrée en 1148.

Cent ans après, au milieu du XIIIe s., l’église St-Etienne a subi de nouveaux travaux d’agrandissement avec la construction d’une nouvelle travée côté nord-ouest (cette église est orientée sud-est/nord-ouest, l’abside penche vers le sud, en direction (en réalité, pas tout à fait) de la cathédrale de Maguelone, sise sur son îlot, à une encablure de là). Des renforcements d’angles et surtout l’édification du clocher actuel, date de cette époque.

Une nouvelle consécration a eu lieu à la fin de ces travaux, en 1248.

Les travaux ne sont pas terminés pour autant puisqu’au au XIVe s. la façade sud-ouest va être tombée pour l’ajout de deux chapelles en 1377. Ces gros travaux ont entrainé une nouvelle consécration en 1378.

Pour finir, au XIXe s., c’est le côté nord qui va recevoir des chapelles ainsi que de nouvelles salles. Enfin, le couronnement du clocher sera parachevé vers 1904.

Conclusion :

Il est clair que les étapes de construction de l’église Saint-Etienne de Villeneuve-lès-Maguelone que je fournies ici sont en désaccord, en de nombreux points, avec les dates qu’on peut lire sur la page d’Alain Guerrero, qui a recensé la plupart des écrits anciens liés à cette église (merci à lui).

Que ce soit la date du premier édifice (mi XIe s., avec ses arcatures de 1066), celle de la construction du clocher actuel (mi XIIIe s., même si l’église du XIIe s. a du – probablement – avoir aussi un clocher, mais pas celui-là. Dans un des textes publiés par A. Guerrero, il est question d’un clocher – avec des cloches – au-dessus de la chapelle N-D du Rosaire) et enfin le mur sud-ouest des chapelles que j’ai daté de 1377 (et non du XVII/XVIIIe s.)

Je reconnais qu’il y a là quelque chose qui n’est pas très clair car, d’après les textes publiés par Alain Guerrero, « en 1677… l’évêque Monseigneur de Colbert, ordonne que l’église soit agrandie de deux chapelles du côté du château ». 

Comme le lecteur peut s’en rendre compte sur l’image ci-dessus, ce n’est pas exactement ce que j’ai trouvé comme dates. (Toutes les dates indiquées ont été vérifiées plusieurs fois avant publication, et encore davantage pour toutes celles qui causent problème, et ceci sur plusieurs mois, et même plus d’un an pour les églises de Villeneuve et de Maguelone).

On constate que seul l’autel et la statue de St-Joseph, ainsi que le vitrail, datent du XVIIe s.

La statue a été sculptée en 1628 à Montpellier. Avant d’être installé ici, elle se trouvait dans un autre édifice, ni à Montpellier ni à Villeneuve mais…je ne sais pas où.

Le vitrail a été installé en 1662 en remplacement d’un autre vitrail, de même dimension, qui avait été posé lors de la construction de la chapelle au milieu du XIVe s.

J’espère que ces informations, nombreuses, permettront aux chercheurs passionnés, tout comme moi, par l’histoire du Languedoc, d’avancer dans leurs recherches d’une histoire « vraie », et aussi au lecteur curieux de venir voir cette église – assez souvent ouverte – avec un œil à la fois neuf et informé, ce qui décuplera son plaisir.

Pour toute étude et datation, contact : michelrecherchedatations@gmail.com   

Pour tous les détails, voir la page "Présentation".